Aqueduct: Nyu-Yorkning poyga maydonining so‘nggi fojiasi

Ozon Park sari yo‘l olgan metro vagonlari o‘nlab yillar bir xil ohangda tebranardi. Poyezd Aqueduct bekatiga yaqinlashgan sayin, ichkaridagi shivir-shivir balandlashar, bukletlarga ko‘milgan erkaklar “trip notes”, yashirin favoritlar va katta koeffitsientli “bombalar” haqida bahslashardi. Doimiylar maslahat almashar, yangi kelganlar esa yonboshlab quloq solib, foydali bir pichirlashni ilib qolishga umid qilardi. Aqueduct–North Conduit Avenue bekatida eshiklar ochilganida, minglab nyu-yorkliklar shaharning eng demokratik sport maydoni deb hisoblangan manzilga yetib kelgan bo‘lardi.

Bu marosim yakshanba kuni so‘nggi marta takrorlandi. 132 yildan so‘ng Aqueduct oxirgi bor toza qon otlar poygasiga mezbonlik qildi va butunlay yopildi. Nyu-York shahri chegaralari ichida qolgan so‘nggi poyga maydoni, Gilded Age davridan beri shaharning bir bo‘lagiga aylangan inshoot tarix sahnasidan tushdi.

New York Racing Association endi pastki hududdagi poygalarni Long Islanddagi Elmont qishlog‘ida qayta qurilayotgan Belmont Park atrofiga jamlaydi. 455 million dollarlik rekonstruksiya yakuniga yetgach, u sentabrda ochilishi rejalashtirilgan. Qaror iqtisodiy mantiqqa ega: off-track va onlayn tikish butun sport tuzilmasini o‘zgartirib yubordi. Lekin avlodlar davomida otbozlar, murabbiylar, jokeylar va muxlislar uchun Aqueductning yopilishi oddiy biznes qaroridan ko‘ra, mahalla institutining yo‘qolishiday tuyulmoqda.

“Aqueduct doim Nyu-York shahrining poyga maydoni bo‘lgan”, deydi sobiq jokey Richard Migliore, 31 yillik faoliyati davomida bu yerda 2 238 g‘alaba bilan trek rekordchisi. “Bu boroughlarning bir qismi. Bu Queens.”

Uningcha, Belmont Park yoki Saratoga hech qachon shahardan uzilgan Aqueductdek sezilmagan. Bu yer muxlislari butun sport bo‘yicha rostgo‘yligi va bilimdonligi bilan tanilgan edi. “Aqueductda bir g‘alizlik bor, uni Belmontda topolmaysiz, Saratogada esa aslo. Aqueductda haqiqiy muxlislar bo‘ladi. Ular hardcore. O‘yinni bilishadi, — deydi Migliore. — Xato qilsangiz, darrov eslatishadi. Bu ham Nyu-Yorkning o‘zi-ku, to‘g‘rimi?”

So‘nggi yakshanba: eski ruhning bir kunlik qaytishi

Yakshanba kuni, so‘ngi dasturda Aqueduct yillar davomida ko‘rmagan darajada jonlandi. Ko‘p yillik doimiylar, qiziqib kelgan yangi tomoshabinlar va “yana bir marta ko‘ray” degan eski muxlislar tushdan oldin, 13:10 dagi birinchi startdan ancha ilgari navbatga tizildi. Darvozalarda to‘rt kishilik orkestr chaldi, nafaqadagi afsonaviy announcer Tom Durkin mikrofon ortiga qaytib, so‘nggi bor startni ovozlab berdi.

Kiosklar va stavka oynalari oldida navbatlar uzun chiziqlarga aylandi. 6 866 tomoshabin charchagan tribunaning o‘tmishdagi shon-shuhratidan bir lahzalik parcha qaytardi. Bu nafaqat “Big A” qanday bo‘lganini, balki undan qancha narsa allaqachon o‘tmishga singib ketganini ham eslatib qo‘ydi.

1894 yil 27 sentabrda Aqueduct ilk bor eshiklarini ochganda, atigi 700 ga yaqin tomoshabin va sakkizta bukmeker kelgan, rasmiy maqomga ega bo‘lmagan olti poygali dastur o‘tkazilgan edi. Queensning o‘sha paytdagi siyrak qurilgan chekkasidagi sobiq dehqon yerlari ustida qurilgan trek Jerome Park yoki Morris Park kabi dabdabali maydonlardan ancha yiroq edi. Infildda hali karam va kartoshka dalalari ko‘rinib turar, dastlabki tribuna esa bor-yo‘g‘i 2 000 kishi sig‘dirardi.

Poyga bilan umuman aloqasi bo‘lmagan uch kishi — Harlem o‘t o‘chiruvchilar boshlig‘i o‘rinbosari, Albanydagi lobbist va Brooklyn mehmonxona egasi — eski Brooklyn Water Works yaylovlaridan 23 akr maydonni ijaraga olib, trekni barpo etishdi. Nom esa hududni kesib o‘tgan, Long Islanddan Brooklyn va Manhattan sari toza suv olib keluvchi aqueductdan olindi.

Keyinchalik Hall of Famega kirgan murabbiy James “Sunny Jim” Fitzsimmons, o‘shanda atigi 20 yoshda, ochilish kunini “stiltdagi barak”ga qiyoslagan. Tomoshabinlar rels yaqinida loyga botmaslik uchun yog‘och taxtalar ustida turishga majbur bo‘lgan. Ammo vaqt o‘tishi bilan “outlaw track” deb kamsitilgan bu joy sportning eng tanish sahnalaridan biriga aylandi.

Man o’ War shu yerda chopgan. Secretariat 4 iyul kuni ilk startini shu yo‘lakda olgan. Cigar o‘zining rekord 16 poygali g‘alaba seriyasini shu yerda boshlagan. Seabiscuit, Kelso, Buckpasser, Dr Fager, Forego, Ruffian, Seattle Slew, Easy Goer, Smarty Jones va yana sanab tugamaydigan chempionlar “Big A”dan o‘tib ketgan.

Aqueduct besh yil davomida, 1960-yillardagi rekonstruksiya paytida, Triple Crownning uchinchi bosqichi — Belmont Stakesga mezbonlik qildi, 1985 yilda Breeders’ Cupni qabul qildi, 1995 yilda esa Papa John Paul II ning 75 000 ga yaqin odam yig‘ilgan ommaviy messa marosimiga sahna bo‘ldi. Kino va seriallar ham yo‘lini topdi: The Sopranosdagi Pie-O-My shu yerda chopgan, A Bronx Tale filmida Eddie the Mush bir kunni barbod qilgan joy ham shu. 1944 yilgi Carter Handicapda Brownie, Bossuet va Wait A Bit bir vaqtda chiziqdan o‘tib, Shimoliy Amerikadagi stakes poygasida yagona triple dead heat aynan shu yerda qayd etilgani hamon otbozlar og‘zidan tushmaydi.

Poygadan ham ko‘proq narsa

Aqueductning vazni faqat otlar va mashhur jokeylar bilan o‘lchanmagan. U ko‘p bora poygadan tashqari vazifani ham zimmasiga oldi. 2012 yilgi Superstorm Sandy ortidan uning avtoturargohlari Qizil Xoch uchun shtabga aylandi, inshootning bir qismi esa Janubiy Brooklyn va Queensning kam ta’minlangan hududlaridan ko‘chirib keltirilgan odamlarni vaqtincha boshpanaladi. Oradan deyarli o‘n yil o‘tgach, tribunaning katta qismi Nyu-Yorkdagi eng yirik Covid-19 emlash markazlaridan biriga aylantirildi, pandemiya davrida 300 000 dan ortiq doza aynan shu yerda kiritildi.

62 yoshli Migliore Brooklynning Sheepshead Bay mahallasida, Aqueductdan sakkiz mil narida ulg‘aygan. U har bahorgi mavsum ochilishida otasi bilan metroda shu yerga kelganini eslaydi. To‘rt qavatli keng tribuna ko‘zga chalingan paytda hayajon chiday bo‘lmas darajaga yetardi.

Aqueductga kirgan lahza, uningcha, bolaligida ilk bor Yankee Stadiumga kirgandek bo‘lgan. “Poyezddan tushasiz, trek bo‘yiga chiqasiz, birdaniga oldingizda yashil va tamaki rangli ulkan manzara ochiladi, — deya eslaydi u. — Otlarning ulug‘vorligi, an’ana, jokeylar va ularning rang-barang liboslari. Butun manzara meni o‘ziga rom qilgan. Shu zahoti meni qo‘yib yubormadi.” U o‘n yoshga yetmasdan jokey bo‘lishni xohlashini bilgan.

Saratogadagi yozgi shukuh yoki Belmontning manikyur qilingan chekka hududlaridan farqli ravishda, Aqueduct o‘z obro‘sini oddiylik va ochiqlik ustiga qurdi. U A liniyasining oxirida, JFK aeroportidan oldingi so‘nggi bekat, Times Squaredan taxminan 12 mil narida joylashgan edi. Yillar davomida shahar transport boshqarmasi hatto maxsus “Daily Double” ekspress poyezdlarini bevosita trekka yo‘naltirgan. Kirish arzon, ba’zan butunlay bepul bo‘lgan, maydon esa shubhasiz tashqi boroughlarga tegishli edi.

Har qanday kunda trek bo‘yida Nyu-Yorkning o‘zi aks etardi: Ozon Park, Richmond Hill va East New Yorkdan nafaqadagi odamlar; janubi-sharqiy Queensdan kelgan kariblik muhojirlar; o‘n yillab A liniyasida qatnab yurgan Brooklyn otbozlari; smenadan keyin yo‘lini shu yerga burib o‘tgan aeroport xodimlari; Wall Streetdan bir kunga qochib chiqqan moliyachilar; har bir murabbiy va jokeyni ismi-sharifigacha biladigan tajribali stavkachilar. Ular ingliz, ispan, jamaikalik patua, gayanalik kreol va yana o‘nlab tillarda gaplashar, bir qo‘ltiqlarida racing form, ikkinchisida qahva stakanini ko‘tarib yurishardi. Ko‘p doimiylar uchun Aqueduct shahardagi so‘nggi “uchinchi makon”lardan biri edi: na uy, na ish, balki o‘rtadagi hudud — qimor o‘ynash, ma’lumot almashish, simulcast ekranlarga baqirish va har kuni bir xil yuzlarni ko‘rish uchun kelinadigan joy. U eski oshxonalar, burchakdagi diners va mahalla barlari bilan bir qatorda asta-sekin yo‘qolib borayotgan Nyu-Yorkning bir bo‘lagiga aylangan edi.

69 yoshli, Canarsie mahallasida yashovchi, yillar oldin Yamaykadan ko‘chib kelgan Stanley Wint Aqueductga 30 yildan ortiq qatnadi. U sportga Nyu-Yorkka kelishidan ancha avval oshiq bo‘lgan: bolaligida britan poygalarini kuzatib, Lester Piggott va Joe Mercer kabi chavandozlarga sig‘ingan, onasi va amakisi esa uni tikishga o‘rgatgan. Aqueduct ham asta-sekin shu umrboqiy odatning bir bo‘lagiga aylangan.

Yo‘qolayotgan narsa, Wintning fikricha, oddiygina poyga maydoni emas, uning atrofida shakllangan hamjamiyat edi.

“Men bu joyni sog‘inaman, — deydi u. — Atmosferasini, odamlarini, yerga yaqin, sodda odamlarni. Otlar yutqazsa, jahli chiqadi. Yutsa, qichqirib quvonishadi. Jokeylarni so‘kadi, lekin barchasi hazil. Bugun kelganlar muxlis, lekin ular har doim bu yerda bo‘lmaydi. Men esa payshanba, juma, yakshanba shu yerdaman. Shanba kelolmayman, boshqa yumushim bor.”

U uchun Aqueductni boshqalardan ajratib turgan narsa ana shu keng qamrovli oddiy odamlar aralashmasi edi. “Bu yagona sport, — deydi u, — bu yerda poyezdda kelyotgan, qo‘ltiqtayoqda yurgan odamni ham, nogironlar aravachasida kelganini ham ko‘rasiz. Gap faqat otlarda emas. Men otlarni, jokeylarni, butun muhitni sevaman.”

Yakshanba kuni olomon doimiylardan ancha kengroq edi. 72 yoshli, Gloucester (Massachusetts)dan kelgan nafaqadagi universitet administratori Cori Boudreau Aqueductga faqat bir marta tashrif buyurgan, o‘shanda ham kuchli shamol tufayli dastur bekor qilingan edi. Bu safar u amakivachchasi bilan to‘rt soatlik yo‘lni bosib o‘tib, so‘nggi imkoniyatni qo‘ldan boy bermaslikka ahd qilib keldi. Darvozadan birinchi 1 000 kishi sifatida o‘tib, trek tuprog‘i solingan esdalik mason bankalaridan birini olish uchun uch soat oldin yetib kelishdi.

Boudreau bu manzarani ilgari ham ko‘rgan: Boston yaqinidagi Suffolk Downs, Nyu-Hempshiredagi Rockingham Park yopilganini ko‘z o‘ngidan o‘tkazgan. Har bir yopilish shimoli-sharqda poyganing tobora siqilib borayotganini eslatadi. “Har bir trek yopilishi ot poygasi endi avvalgidek sport emasligini bildiradi, — deydi u. — Lekin bunga sabab borligini bilish biroz yengillashtiradi.”

U hammaning o‘zi kabi tushunishini biladi: Belmont Parkni qayta qurish yonida bir necha mil narida yana bir yirik trekni ushlab turish mantiqsiz edi. Uni xafa qilgani esa yo‘qolib ketayotgan boshqa narsalar. “Bu yerga har hafta keladigan, butun umrini shu yer bilan bog‘lagan odamlar bor, — deydi u. — Juda qulay, hammaga ochiq trek edi. Bu g‘amgin. Bir an’ana yo‘qolmoqda.”

Aqueduct sizni qaerda ekaningizni unutishga qo‘ymasdi. Har bir necha daqiqada JFKga qo‘nayotgan samolyotlar pastdan uchib o‘tib, announcer ovozini va atrofdagi suhbatni bir zumda bosib ketardi. Jamaica Baydan uchib kelgan chayqovchi chayqalar infildda aylanar, tribunaning ichki tomida kaptarlar uchib yurardi. Bir oltinchi furlong yaqinidagi piknik stolari ustida ko‘pincha marihuana isi osilib turar, u sigaret tutuni, hot-dog va eski pivo hidi bilan qorishib ketardi. Bu yerda “imzo kokteyl” bo‘lmagan. Barchaning bilgan bitimi oddiy edi: derazaga stavka qilishga ketayotganda, o‘rindiqqa gazeta qisib qo‘ysangiz, qaytganda joyingiz sizni kutib turadi. Tribunaning o‘zi boshqa davr mahsuli: o‘rtalaridagi brutalist arxitektura, yalang‘och beton, keskin chiziqlar, bezakdan ko‘ra foydani ustun qo‘ygan dizayn — hammasi amaliylikni hashamatdan ustun qo‘ygan trek tabiatiga mos tushardi.

75 yoshli, Far Rockawaydan kelgan nafaqadagi otboz Robert Bourget uchun bu joy shunchaki “uy” edi. U Vermontdan kelgan yigit bo‘lib, stablarda ishlay boshlaganidan beri 62 yil davomida Aqueductga qatnadi. Birinchi kunini aniq eslaydi: o‘z otlaridan biriga 2 dollar “win” tikib, 5,20 dollar yutib olgan.

“Bu yerda tug‘ilib-o‘sgan, lekin hayotida Empire State Buildingni ko‘rmagan odamlar bor, — deydi u, trek bo‘yidagi olomonga ishora qilib. Aqueduct oxir-oqibat ko‘z o‘ngimizda, ammo ko‘rinmaydigan Nyu-Yorkning bir bo‘lagiga aylandi: avlodlar odatlariga mahkam tikilgan, lekin shaharning o‘zi hamisha biroz e’tiborsiz qoldirgan dunyo.”

Qishki uydan sinov maydoniga

Mana shu ishchi sinf ruhi treking afsonasiga aylandi. Mamlakat bo‘ylab poyga tomoshabinlari kamayib, Nyu-York boshqa treklardan ayrilgan bir paytda ham Aqueduct davom etdi. 1975 yilda ichki tuproq yo‘lagining joriy etilishi bilan u qishki poyganing markaziga aylandi, yil bo‘yi poyga o‘tkazish imkonini berdi. Yanvar–mart oralig‘idagi sovuq, xira kunlarda otbozlar bu yerga shunchaki “poyga borligi uchun” kelishardi. Kimdir 1,75 dollarlik oxtail sho‘rva yoki ikkinchi qavatdagi soup barning clam chowderi uchun, kimdir esa shunchaki do‘stlar davrasi uchun.

Bu ichki trek Nyu-Yorkdagi naslli otlar sanoatining o‘sishida markaziy o‘rin tutdi, mahalliy murabbiylar, jokeylar va otlar uchun imkoniyatlar yaratdi. Bourget bu imkoniyat bo‘lmagan davrni yaxshi eslaydi. Aqueduct qishki uyga aylanishidan oldin, Belmont yopilishi bilan otbozlar har kuzda Florida yoki Marylandga ko‘chib ketishga majbur bo‘lgan. “Aqueduct aslida qishki trek edi, — deydi u. — Poyganing ritmini butunlay o‘zgartirib yubordi.”

Qishki poyga yosh jokeylar uchun ham eshik ochdi. “Aqueduct doim yosh chavandozlar uchun sinov maydoni bo‘lgan, — deydi hozir Fox Sportsda NYRA poygalari sharhlovchisi bo‘lib ishlayotgan Migliore. — Bu yerda siz ilk tayanchingizni topardingiz.”

Bu “sinov maydoni” roli jokeylar xonasidan ancha keng yoyildi. Ko‘pchilik uchun Aqueduct — karera namoyish qilinadigan sahna emas, balki aynan quriladigan joy edi. New York Thoroughbred Breeders uni shtatdagi naslli otlar dasturining tayanch ustuni deb atab, Nyu-York-bred poygalarini barqaror va muvaffaqiyatli tizimga aylantirishda undan ko‘proq hissa qo‘shgan trek bo‘lmaganini ta’kidladi.

“Aqueduct hech qachon tranzit bekati bo‘lmagan, — deydi Migliore. — Nyu-York poygasi doim manzil bo‘lgan.”

“Big A” sport o‘zgarayotgan bir paytda ham o‘zgarishsiz nuqta bo‘lib qoldi. U allaqachon bir marta o‘zini qayta ixtiro qilgan edi: 1955–1959 yillarda eski trek butunlay buzilib, 34,5 million dollarlik loyiha bilan qayta qurildi. O‘sha paytda uni Shimoliy Amerikadagi eng zamonaviy poyga inshooti deb atashdi. Associated Press uni “dunyoning eng zamonaviy va hashamatli ot zavodi” deb yozdi, New York Times esa “New York’s Circus Maximus” deya ta’rifladi. 1959 yil sentabrda qayta ochilish kuniga 42 473 tomoshabin yig‘ildi, totalizatorlarda 3 430 765 dollar (bugungi hisobda qariyb 40 million) aylanishi — urushdan keyingi poyga ishonchi va kelajakda yanada katta olomon kelishiga bo‘lgan ishonchning haykali edi.

Shahar ichidagi boshqa treklar yo‘qolib borar ekan, Aqueduct turib berdi. 1980-yillarda u hanuz Jerry Orbach ishtirokidagi reklama roliklari bilan o‘zini “tipik Nyu-York ko‘ngilochar markazi” sifatida targ‘ib qilardi. U shahar moliyaviy inqirozlaridan omon chiqdi. Bo‘sh vaqt odatlarining o‘zgarishi, hayvonlar huquqi haqidagi bahslar va yangi qimor yo‘llari tufayli poyganing ommabopligi pasaygan davrni ham ko‘rdi. Off-track betting televizion simulcastlarga, ular esa mobil tikishga o‘rin bo‘shatib berdi, natijada ko‘plab stavkachilar uchun trekka kelish zarurati yo‘qoldi. 2010 yilda shahar OTB korporatsiyasi qulaganida, bir muddat yana foyda ko‘rdi — yo‘q joydan kelgan otbozlar darvoza orqali qaytib kirdi.

Lekin omon qolishning narxi bor edi. So‘nggi yillarda 80 000 kishi uchun qurilgan tribuna ko‘pincha bir necha yuz doimiyga tegishli bo‘lib qoldi. Tom chizig‘idan zang izlari oqib tushdi, siniq oynalar bo‘sh qator o‘rindiqlarga qarab turdi, devorlar va tribuna tagidagi bo‘yoqlar qavat-qavat to‘kildi. Rasmiy yopilish e’lon qilinishidan ancha oldin bino o‘zi ham vaqti yaqinlashganini sezdirayotgandek edi.

Ichkarida ulkan tribuna o‘z-o‘ziga bukilib tushgandek ko‘rinardi. Faqat bir necha sektor ishlardi, qolganlari esa tashlab qo‘yilgan restoranlar, qulflangan lounge’lar va xira yoritilgan yo‘laklar orasidagi liminal hududga aylangan. Devorlarda chang bosgan eski trubka-televizorlar osilib turar, endi hech qachon qaytib kelmaydigan closed-circuit translyatsiyalarni kutgandek. O‘n minglab odamni yutib yuborish uchun mo‘ljallangan bino asta-sekin orqa xonalarga bo‘linib, ichkaridan yemirilayotgan savdo markaziga o‘xshab qoldi.

Qaror Belmontda qabul qilingan kun

Baribir Aqueductning taqdirini faqat shu manzara hal qilgani yo‘q. Yarim milliard dollarlik Belmont Park rekonstruksiyasi deyarli yil bo‘yicha poyga o‘tkazishga qodir zamonaviy inshoot yaratdi. Nyu-York ikki yirik pastki hudud trekini — bir-biridan bor-yo‘g‘i to‘qqiz mil narida joylashgan inshootlarni — saqlab qolish o‘rniga Belmontni yangilashga qaror qilgan zahoti Aqueductning kelajagi ham deyarli yozib qo‘yilgandi.

O‘tish jarayoni allaqachon boshlangan edi: 2019 yilda Aqueductning backstretch qismi yopildi, barcha stabl va ertalabki mashg‘ulotlar Belmontga ko‘chirildi, otlar esa poyga kunlari qisqa masofani bosib o‘tib Queensga keladigan bo‘ldi. Ko‘pchilik xodimlar, murabbiylar va muxlislar sentabrda yangi Belmont ochilgach, shunchaki sharqqa qarab ko‘chib o‘tadi. Arlington Park (Illinois) yoki Golden Gate Fields (California) singari yopilishlardan farqli ravishda, Aqueductning yo‘qolishi butun mintaqani poygasiz qoldirmaydi. Faqat 1821 yilda Woodhaven (Queens)dagi Union Course ochilganidan beri ilk bor Amerikadagi eng katta shahar o‘z hududida trekka ega bo‘lmay qoladi.

Hammaning ham ko‘chishga niyati yo‘q. Aqueductga olti o‘n yillik umrini bag‘ishlagan Bourget yangi Belmontda doimiy bo‘lib qolishiga shubha qiladi. “Ehtimol yo‘q, — deydi u. — Kirish uchun juda qimmat bo‘ladi.”

Uningcha, muammo ot poygasida emas, poyga endi trekka muhtoj emasligida. “Endi pul bu yerda emas, — deya tushuntiradi u. — Odamlar uyida kresloga cho‘zilib, kokteyl bilan telefonidan tikadi. Pul shu yerda. Agar trekda bir million aylanma bo‘lsa, off-trackda to‘rt million. Ularga hech narsa turmaydi. Bu yerda esa butun inshootni saqlash kerak.”

Bourget treking yemirilishini o‘yin jozibasi bilan hech qachon aralashtirmagan. U Gulfstream Parkdagi Fountain of Youth Stakes poygasini hali-hanuz eslaydi: Kentucky Derby umidvorlari bilan to‘la maydonda besh favorit ham “out of the money” qolgan, 10 sentlik bitta chiptaga 128 000 dollar to‘langan. U yutgan chipta professional sindikatga emas, oddiy muxlisga tegishli bo‘lishini tasavvur qilishni yoqtiradi. Uningcha, parimutuel tizimning yuragi mana shu orzuda: har bir stavkachi trekdagi eng aqlli odam bo‘lish imkoniyatiga ega. Atigi ikki dollarga, ozgina umid sotib olish mumkin.

“Bu o‘yindan zo‘r o‘yin yo‘q, — deydi u keskin. — Siz kazinoga qarshi o‘ynamaysiz. Boshqalarga qarshi o‘ynaysiz.”

Yuz yillik maydon, yangi maqsad kutmoqda

Aqueduct ortida katta yer maydonini qoldirib ketadi. Belmont Parkning 455 million dollarlik rekonstruksiyasini moliyalashtirgan qonunga ko‘ra, NYRA qariyb 100 akrlik hudud bo‘yicha ijaradan voz kechishga rozi bo‘lgan. Nyu-York gubernatori Kathy Hochul ma’muriyati bu joyni turar joy, savdo, jamoat inshootlari va ochiq maydonlarni birlashtirgan loyiha sifatida qayta o‘ylashni boshlab yubordi. Trek yo‘qoladi, ammo keyingi bosqich rejasi allaqachon chizilmoqda.

Gubernator bayonotida shtatga qarashli yerlarni to‘liq ishga solish, uy-joy inqiroziga yechim topish va yanada jonli, inklyuziv jamoalar yaratish zarurligini ta’kidladi. Aqueduct hududi Queens aholisi ehtiyojlarini inobatga olgan, uy-joy, iqtisodiy imkoniyat va jamoat xizmatlarini kengaytiruvchi loyiha uchun “katta imkoniyat” sifatida ko‘rilmoqda.

Lekin shu yakshanba, so‘nggi bor, Aqueduct yana asosiy sahnaga chiqdi.

Kayfiyat yarim bayram, yarim dafn marosimiga o‘xshardi. Bosh kirish oldida odamlar yillar davomida mehmonlarni kutib olgan, 60x80 futlik ulkan Secretariat muraliga qarshi turib, suratga tushishar edi. Esdalik dasturlar va stakanlar sovg‘aga aylandi, poygalar oralig‘ida tarixiy videolar namoyish qilindi, hatto post parade’lar ham qarsaklar bilan kutib olindi. Go‘yo har uchinchi odam bo‘yniga osilgan fotoapparat bilan yurgandek tuyulardi.

“Ilgari bu oddiy payshanba edi”, dedi kimdir buklangan kemping stullari davrasida o‘tirib, start darvozasiga qarab qichqirdi: “Diqqat qil! Momoga yangi tufli kerak!” Bir necha soniyadan so‘ng Highway Harmony Edgard Zayas boshqaruvida startdan otilib chiqdi, raqiblarni ortda qoldirdi va 1:06.44 bilan yo‘l rekordini yangilab, Aqueduct tarixidagi so‘nggi stakes poygasini yutdi.

Bugular Auld Lang Syne chalganida, olomon har bir bo‘sh joyni egallab bo‘lgandi. Tomoshabinlar finish chizig‘i ustidagi qutilarga tiqilib kirdi, tribuna bo‘ylab yelkama-yelka turdi, trek chetidagi yoriq asfalt ustiga toshib chiqdi. Har kim telefonini baland ko‘tarib, so‘nggi lahzalarni yozib olishga urinardi.

17:50 da, old yo‘lakni kechki soya bosgan paytda, 1⅛ milga mo‘ljallangan, 100 000 dollarlik starter allowance — Aqueduct tarixidagi to‘qqizinchi va so‘nggi poyga uchun 10 ot start darvozasidan o‘tilib chiqdi. 8-1 koeffitsientli Assume Nothing, Jaime Rodriguez boshqaruvida, darhol liderlikni egalladi, finish yo‘lagida Sara’s Shamanning kechki hujumini qaytardi va 1:51.21 bilan, Tizmarkusdan bir yarim korpus oldinda chiziqdan o‘tdi. G‘olibga “win” uchun 18,42, “place” uchun 9,70, “show” uchun 7,92 to‘landi.

Poyga tugagach, hech kim shoshilmadi. Jokeylar paddock yonida qolib, muxlislar bilan “high-five” va fist bump almashdi, yillar davomida ergashib yurgan tomoshabinlar bilan suratga tushdi, quchoqlashdi. Bir odam “Yana bitta kun! Yutqazganimni qaytarib olay!” deb yozilgan karton plakatni baland ko‘tarib turdi. So‘ng Aqueductda 1 000 dan ortiq poyga yutgan sevimli jokey Kendrick Carmouche bir necha hamkasbi bilan birga relsdan oshib o‘tib, qo‘llarini cho‘zgan olomon ichiga singib ketdi. Tomoshabin bilan ishtirokchi o‘rtasidagi chiziq doim xira bo‘lgan trek uchun bundan mosroq yakun bo‘lishi qiyin.

Tribuna asta bo‘shab, otlar Belmont Park sari qisqa safarga yuk mashinalariga ortilayotganida ham, bir necha yuz odam asfalt ustida, yutqazilgan chiptalar orasida qolib ketdi. Katta karnaylardan The Pogues ijrosidagi Love You ‘Till the End yangradi. Hech kim ketishga shoshilmasdi.

Bourget 1960-yillardagi Aqueductni hanuz ko‘z oldiga keltira oladi: u yillik tomoshabin soni 6 milliondan oshgan paytlar. “Avtoturargohga kirishning iloji yo‘q edi, — deydi u. — Valet parking bo‘lardi. Hatto Kennedy aeroporti tomonida qo‘shimcha parking ochishgan. Olomon ulkan edi.” So‘nggi kunda Aqueduct, hech bo‘lmaganda bir necha soatga, o‘sha manzarani yana bir bor jonlantirdi.

U hech qachon mamlakatdagi eng chiroyli trek bo‘lmagan. Eng zamonaviy yoki eng hashamatli ham emasdi. Lekin 132 yil davomida Aqueduct o‘ziga xos, mayda jozibaga ega bo‘lgan, Nyu-York hayotida betakror o‘rin egallagan joy bo‘lib qoldi: metrogacha yetib boradigan, oddiy odamlar bilan yashab kelgan va atrofida doim o‘zgarib turgan shahardan ajralmas poyga maydoni.

“Aqueduct hayotim to‘qimasiga tikilgan, — deydi Migliore. — Hammasi men uchun shu yerdan boshlangan.”

Bourget uchun esa bu yakun boshqacha og‘ir.

“O‘ylashning o‘zi alamli, — deydi u. — Bu ham Amerikadagi boshqa ko‘p narsaga o‘xshaydi. Odamlar o‘zlarida borini anglab ulgurmay, uni yo‘q qilib yuborishadi.”