Waterford 1980 yildan beri kubok orzusiga yaqinlashdi
Waterford FC o‘z uyidagi RSCda Club Orange FAI Men's Cup chorak finaliga yo‘l olgan bo‘lishi mumkin, ammo bu yo‘l silliq asfalt emas, tirnalgan tizza va so‘nggi daqiqagacha cho‘zilgan asablar yo‘li bo‘ldi. Athlone Town taslim bo‘lmadi, oxirgi zarbagacha kurashdi, biroq hisob tablosi baribir 2:1 foyda keltirdi — mezbonlar 1980 yildan beri ilk marta mashhur sovrinni ko‘tarish umidini tirik saqlab qolishdi.
Amondning sinf ko‘rsatkichi
Premyer-divizion vakili sifatida Waterford tabiiy favorit edi. Lekin bu kecha nomlar emas, maydondagi jasorat gapirdi. Dastlabki daqiqalarda to‘p mezbonlar nazoratida bo‘ldi, ammo Athlone tartibli, ixcham himoya bilan ularga nafas oldirmadi.
15-daqiqada o‘yin birinchi marta chindan ham ochildi. Kevin Long o‘z jarima maydonidan uzoq masofaga tozalash emas, deyarli aniq uzatma yo‘lladi. To‘p o‘ng qanotdan yorib kirgan Jorgen Voilasga yetib bordi. Tezlik, bo‘shliq, darvoza — hammasi tayyor edi. Ammo James Crawford ajoyib qaytish bilan hal qiluvchi blok qo‘ydi. Mehmonlar ilk zarbani yutib chiqdi.
Burchak zarbasi esa ularni qutqara olmadi. Shu epizoddan keyin Benny Couto o‘zining so‘nggi haftalardagi eng katta qurolini ishga soldi — standartdan aniq uzatma. Jarima maydoni ichiga osilgan to‘pga veteran hujumchi Padraig Amond yugurib kirib, 8 metrlar atrofidan boshi bilan kuchli zarba berdi. Brendan Clarke qimirlay ham olmadi. 16-daqiqada Waterford oldinga chiqdi va RSC nihoyat to‘liq uyg‘ondi.
Bahsli gol va Athlone qaytishi
Bu gol Athlone’ni sindirmadi. Aksincha, mehmonlar javob izlay boshladi. Jonathan Kehir zarbasi Arlo Doherty’ni ishga solib, Waterford darvozaboni ham hushyor bo‘lishi kerakligini eslatdi.
25-daqiqada esa mehmonlar o‘z mukofotini oldi, mezbonlar esa hakam qaroridan qattiq norozi bo‘ldi. Mark Connolly chap qanotdan burchak zarbasi yo‘lladi, jarima maydoni ichida esa chalkashlik boshlandi. John Mahon xavfni bartaraf etishga urinar ekan, u to‘sib qo‘yilgandek ko‘rindi, lekin hakam Alan Patchell hech qanday qoida buzilmaganini ko‘rsatdi. Bo‘sh to‘p Cillian Tollett oldiga tushdi, hujumchi esa ikkilanmadi — yaqin masofadan tepaga, darvozaning tom qismiga kuchli zarba. 1:1. Athlone kayfiyati ko‘tarildi, Waterford esa qisqa muddatga yo‘qolib qolgandek bo‘ldi.
Tenglashtiruvchi gol mehmonlarga ishonch berdi. Ular o‘yin ritmini ushlashdi, pressingni oshirishdi, Waterford esa birinchi bo‘lim oxiriga qadar deyarli aniq imkoniyat yarata olmadi. 45 daqiqa yakunida hisob teng, o‘yin esa ochiq qolgan edi.
Couto sahnaga chiqdi
Tanaffusdan keyin esa mezbonlar sinfini ko‘rsatishi kerak edi — va Couto buni uddaladi. Ikkinchi bo‘lim endi boshlangan, atigi besh daqiqa o‘tgandi. O‘ng tomondan tashlangan avtodan keyin Couto to‘pni qabul qilib, ichkariga qarab siljidi. Bir lahza bo‘sh joyni ko‘rdi, chap oyog‘ini sozladi va ajoyib egri zarba yo‘lladi. To‘p Clarke ustidan uchib, uzoq burchakka aniq tushdi. Darvoza to‘rining chayqalishi bilan birga Waterfordning ishonchi ham qaytdi.
Bu gol o‘yinning ohangini o‘zgartirdi. Endi tashabbus to‘liq mezbonlar qo‘lida edi. 65-daqiqada yana Couto markazda paydo bo‘ldi: chap qanotdan juda aniq uzatma, yaqin ustun tomonga yugurib kirgan Amondning bosh zarbasi esa atigi bir necha santimetrga nishondan chetga chiqdi. Tomoshabinlar allaqachon uchinchi golni ko‘rgandek bo‘lishgandi.
Oradan uch daqiqa o‘tib, zaxiradan chiqqan Tommy Lonergan va Dean McMenamy ham o‘z so‘zini aytishga urinib ko‘rdi. Lonergan jarima maydoni atrofi oldida vaziyatni yaxshi ko‘rib, to‘pni McMenamyga qoldirdi. Bir zarbada tepdi, lekin zarba raqibdan tegib yo‘nalishini o‘zgartirdi va to‘p ozgina farq bilan ustun ustidan uchib o‘tdi.
Athlone oxirigacha nafas oldirdi
Shunga qaramay, Athlone taslim bo‘lmadi. Ayniqsa, Aaron Connolly o‘yin markazida mezbonlar uchun doimiy bosh og‘rig‘iga aylandi. 71-daqiqada u uzoq masofadan kuchli zarba yo‘llab, Doherty’ni past burchakka sho‘ng‘ishiga majbur qildi. Bu safar ham darvozabon sinovdan muvaffaqiyatli o‘tdi.
78-daqiqada Waterford uchinchi gol bilan hammasiga nuqta qo‘yishi kerak edi. Conan Noonan yon chiziq bo‘ylab to‘pni maydonda ushlab qoldi, raqibini aldab o‘tib, aniq uzatma berdi. Markazda bo‘sh qolgan himoyachi Hayden Cann bosh bilan kuchli zarba berdi — hamma narsa golga mos edi. Clarke esa kechaning eng yaxshi seyvlaridan birini amalga oshirdi, chiziq ustida ajoyib refleks bilan to‘pni qaytardi. Qaytgan to‘p McMenamy oldiga tushdi, lekin u yaqin masofadan tepib, to‘pni ustun ustidan oshirib yubordi.
Waterfordning hafsalasi pir bo‘ldi, tribunadagi shovqin esa hafsalasi pir bo‘lgan hayqiriqlarga aylandi. Yana bir bahsli lahza: Clarke jarima maydoni tashqarisida to‘pga qo‘l bilan tegib qo‘ygandek tuyuldi, Amond esa tezlik bilan darvozaga qarab chopayotgan edi. Hakam hushtak chalmasdan o‘yinni davom ettirdi, mezbonlar esa yana bir bor norozilik bilan qo‘llarini yozishdi.
Clarke oxirgi daqiqalarda ham sahnadan tushmadi. U Noonan va Voilas zarbalarini qaytarib, Waterford uchinchi golni topishiga yo‘l qo‘ymadi va Athlone’ga umidni tirik qoldirdi.
Dohertyning barmoq uchidagi chorak final
Stadionda vaqt tugayotgan edi, lekin Athlone hali ham taslim bo‘lishni o‘ylamadi. Qo‘shimcha daqiqalar ham boshlangach, eng xavfli lahzalardan biri aynan shu paytda yuz berdi. Sean Brennan uzoq masofadan darvozaga toza, kuchli zarba berdi — to‘p yuqori burchakka uchib borayotgan edi. Bir lahza mehmonlar uchun mo‘’jiza, mezbonlar uchun esa kabusga o‘xshab ketdi.
Doherty esa buni rad etdi. U barmoq uchlari bilan ajoyib tarzda to‘pni ustun ustidan oshirib yubordi. Bu nafaqat kechaning eng chiroyli seyvlaridan biri, balki Waterfordning chorak final yo‘llanmasini saqlab qolgan lahza bo‘ldi.
Shundan keyin boshqa katta dramatik epizod bo‘lmadi. Waterford oxirigacha chidab berdi, hushtak yangradi va mezbonlar nihoyat o‘zlarini so‘nggi sakkizlikda ko‘rishdi.
Endi savol bitta: 1980 yildan buyon kutilayotgan kubokni ko‘tarish uchun bu jamoada yetarli kuch, sovuqqonlik va shu kechadagi kabi jasorat bormi?
